初デート

　卒業式から数日後。
　先生と私はショッピングモールへ買い物に来ていた。
　初めて、堂々と、２人きりで！

　入学式で着るスーツや鉄兵の服、それから美留ちゃんへのプレゼントを買ったり、レストラン街で食事をしたり。
　見知った顔を見つけて慌てて隠れて、先生と顔を見合わせて笑った。
　――もう、秘密にしなくて良いんだ。

　夕方近くになってそろそろ帰ろうかというとき、先生が宝石店の前で足を止めた。

「先生？」

　先生が入ろうとするので、つないでいた手に力を込めた。
　目線で何を買うのか問うと、「指輪を買おう」なんて答えが返ってきた。

「指輪！？」
「この結婚指輪は勢いで買った安物だからね。婚約指輪も僕が勝手に用意したものだし。結婚指輪を買い直そう。一緒に選ぼう？」
「何言ってんの、十分だよ！」
「まあまあ、お祝いってことで」
「お祝いならパソコンもらったよ！」
「いいから、ホラ」
「やだ……っ！」
　
　思わず先生の手を振り払った。

　遠巻きに「ケンカ？」といったざわついた声が聞こえてきて、先生が「こっちへ」と目立たない通路脇へと私を導いた。

「文乃さん？」
「やだ……やだよ。
　先生が私をしばるって買ってくれたものじゃん。なくしちゃったときは鉄兵が探してくれて、海に落ちそうになった私と鉄兵を助けてくれたじゃん。先生、この指輪に誓いのキスしてくれたじゃん……！
　この指輪じゃなきゃやだ……！」

　――少しの沈黙の後、先生がふわりと頭を撫でてくれた。
「うん……わかった。――大切にしてくれてありがとう」

　私はあふれる涙をふきながら、何度も頷く。
　――耳元で、先生の悪戯っぽい声が聞こえた。

「ほんとはすっげー抱きしめたいけど、人前だから、後でね」
「な……っ」
「今日はもう帰ろう？」
「……うん」

　先生は私の手を取って歩き始めた。

「今度来たときは、指輪をクリーニングしてもらおうね」
「うん」

　先生の指が、私の指輪をするりと撫でた。