服部家の大晦日

　台所で年越し蕎麦の用意をしていると、背後に人の気配を感じた。
「お蕎麦、海老天とかき揚げ、どっちがええ？」
「海老」
「あっ、コラ！　お重からつまみ食いせんの！　こっちに余ったのあるから」
「ん」
　キレイに盛ったお節料理のつまみ食いを寸前で阻止して、小皿に分けた黒豆を箸でつまんで相手の口元に持っていく。
「美味しい？」
「ん」
　特に感想は述べず、今度は田作りを顎で指す。
「はいはい」
　田作り、かまぼこ、なますと続いて、さすがに眉をひそめた。
「これで最後やで？　お蕎麦食べられやんくなるやん」
「ほな、最後にソレ」
　そう言って、揚げたばかりの海老をねだる。
「しゃーないなあ」
　苦笑して、まだ熱い海老天に息を吹きかけて口元に持っていく。
「あーっ、おとーちゃんがおかーちゃんに甘えとるー！」
　急にそう声をかけられて、思わず海老天を落としそうになる。
　咄嗟に手でキャッチして口に入れた。
「だーれが甘えてたじゃ、コラ！」
「ふうふうしてもうてたやーん」
「食べさしてもろてたん、見たもんなー」
「なー」
「黙らんと、お年玉ナシやぞ！」
「そんなん嫌やー」
「きゃーっ」
　笑いながら逃げる子ども達を追いかけて、つまみ食い犯は向こうへ行ってしまった。
「もうすぐご飯やからね！　ほどほどにしとかなアカンよー」
　和葉は３人の背後へ声をかけ、続きに戻った。
「さっ、急がな、日が暮れてまうわ」
　少し低めに結ったポニーテールが左右に揺れる。

　――高校を卒業してから１０年後の、服部家の大晦日。