６巻 別居後（智くん家からの帰宅）

　智くんの家から帰って、先生と一緒に暮らす日常が戻ってきた。
　先生の作った夕飯を食べて、先生が食器を洗ってくれている――私だって手伝いたいけど、１回に１枚はお皿を割って逆に迷惑をかけてしまうから。
　私の代わりに鉄兵が先生を手伝っている。

　そういえば、と思って、流しに立つ先生の背中に声をかけた。

「先生、明日って、缶ゴミの日だっけ」

　缶なんてそうそう溜まらないから、ゴミに出すのは月に１度もないくらい。
　けれど一応確認しておこうと、ゴミカレンダーを見ながら、缶用のゴミ箱の蓋に手をかけた。

　そしたら先生が、慌てたようにこっちにやってきた。
「文乃さん、ストップ！　いいよ、僕が後で見とくから」
「何言ってんの。できることぐらいやらないと、申し訳ない――あれ？」

　ゴミ箱の中には、溢れんばかりに缶が捨ててあった。
　――何でこんなに？

　よく見ると、ビールばかり。
　龍せんせいとか熊猫の先生とかとごくたまーに飲んだりしているけど、私たちの前では飲まないのに。

　先生は真っ赤な顔で、驚く私の手から蓋を取り上げて少し乱暴に閉めた。

「先生、もしかして、お酒好きなの？」

意外に思いながら聞くと、先生はいきなり私を抱きしめた。

「――寂しかったんだ」
「え？」
「君たちといると、酒を飲もうなんて気は起きないんだ。けど、君たちが智之さんのところに行っている間は、夜がとても長くて――寒くて、耐えられなかった」

　先生……。

「あ、でも！　トモエさんに特訓をお願いしてからは飲んでませんよ！」

　ぷぷっ。
　先生は大人なんだから、お酒を飲んだって言い訳なんてしなくていいのに。

　腕の中でくすくす笑うと、先生の手が顎にかけられた。
「何を笑っているんです？」
「な……何でもありません……」
「そうそう。帰ってきたら『大好き』って言ってくれる約束でしたね？　はい、どうぞ」
「ど、どうぞって何！　あの日に言ったじゃんっ」
「そうでしたっけ？」
「しらばっくれるな！」
「覚えてないです」
「ぜーったい嘘だ！」

　先生がどんどん顔を近づけてくるから、私は必死で押し返す。

「照れ屋な奥さんですねえ。じゃあ、こうしましょう。ほっぺにキスしてくれるのと、どっちか選ばせてあげます」
「どっちかって……！　キスだって、あの日、おでこにしたでしょ！　――あっ」

　先生の目が見開かれて、私は口を押さえた。

　――そうだ。
　キスのことは、先生は本当に知らないんだった。

　先生はにやりと笑って、再び顔を近づけてくる。

「おやあ？　それは全く記憶にありませんねえ。記憶にないのはしなかったのと同じ。さ、もう１度お願いします」
「や、やだっ」
「頑張ったのに、ご褒美なしですか？　ひどいなあ」
「だからもうしたって……」
「――全然足りない」

　先生の腕に力がこもった。

「先生？」
「君たちは帰ってきたのに、まだ実感が涌かない。こうして抱きしめても、朝目が覚めたら、またいなくなってるんじゃないかって――」

　先生、震えてる――？
　私は先生にぎゅっと抱きついた。

「あたしたちはちゃんといるよ。――ほら、感じて？」

　感じて。
　私の熱。私の鼓動。私の吐息――。

「うん……」

　――私たちが帰ってこられたのは、先生があんなに頑張ってくれたおかげ。
　もう、どこにも行かないよ。
　だから、先生もずっとそばにいてね――？



□あとがき□
　文乃さんと電話しているとき、先生がビールを飲んでるのにちょっと驚きました。
　ってことで書いたネタです。
　（１巻「若奥様の攻め下着」のときに飲んでいるのはジュースだと思いたい）

　沖奈和での「ガチガチになってた」発言にはつながらないよなーとも思いましたが、せっかく書いたのでアップ。
　大目に見てやってください。